今天的长江仍在发挥滋养万物的功能，灌溉渠像毛细血管一样错综复杂，中国的其他河流水位都已上涨，而长江平稳的水流在许多方面却显得与众不同。在过去两周里，其他河流的洪水导致几百人死亡，给老百姓房屋和耕地造成了巨大的损失不可估量。

    长江洪峰顺利通过湖北，这标志着中国上千年来的治水斗争翻开了新的篇章。早在有历史记载之前，长江就一直在交替扮演着两种角色。它一面通过灌溉农田养育中国农民，一面在汛期对这些农民无情的残杀。这种交替循环似乎超出了人类的控制范围。但今年，庞大的三峡大坝第一次被用来调节水位，控制住洪水下泄的流量，将夏季过剩的雨水拦蓄在巨型水库之内。

    自从三峡竣工以来一直在管理三峡大坝的工程师说：“作为世界上最大的防洪和水电工程，这座坝顶高185米的庞然大物，随着7月底到来的洪峰而通过了首次真正的考验。大坝控制着以每秒高达4.8万立方米速度的洪水通过18座巨型水闸，闸区航运因此暂停。而在这座混凝土大坝另一侧，剩余的洪水则被蓄积在悬崖峭壁之间的水库里。”

    在走访三峡工程梯极调度中心主任袁杰时他说：“今年长江的最大洪峰已经通过了三峡大坝，长江中下游地区都得到了有效的保护。更多的洪水被拦蓄在了水库里。”生活在位于下游的一位挖泥船工人通过亲身经历后这次长江洪峰欢呼道：“如今我终于可以对自己身边的江水放下了心。”欢呼的同时但他还是提醒大家：“长江并不总是这么驯服，大坝为我们做了好事，但今年和1998年可不一样。”他指着用水保护监利郊区的大堤说：“你们当时真应该看看水涨到哪里了。”

    其实他想说的是，今年的洪峰并非是长江4次最大的洪水之一，自从有完整的气象记寻以来，1931年、1935年、1954年和1998年的大洪水曾经摧毁过江边的城镇和村庄。然而，除了创纪录的大洪水之外，长江几千年来爆发了成千上万次水灾，给人类造成了损失，也使得治水斗争成为中国古代文化历史的一个重要组成部分。

    自从十多年前三峡工程动工以来，三峡工程受到了很多人的严厉批评。然而，在三峡大坝完成首次防洪任务后，我们从长江下游居民嘴里听到的却只有赞美之词。如今人们可以看见在距离江提只有500码的游乐园，在那里居住生活的人群中人们正携带着自己的妻子、外甥或外甥女欢快的生活的。当你现在再走近他们，他们一定会很自豪的告诉你说：“三峡大坝给我们带来的好处真的很多，我们从来没有像现在这样对洪水毫无感觉。”